भारतीय फुटबॉल के ठहराव के केंद्र में, अपने फ्रैंचाइज़ी-आधारित मॉडल, एक संरचना है जो प्रभावी रूप से प्रचार और आरोपों पर दरवाजे को पटक देती है-दुनिया भर में प्रतिस्पर्धी फुटबॉल के बहुत जीवन के लिए। अधिकांश देशों में, प्रदर्शन प्रगति को निर्धारित करता है। भारत में, यह उस चेक का आकार है जो मायने रखता है।
डेम्पो एफसी जैसे क्लब, भारतीय इतिहास में सबसे अधिक सजाए गए फुटबॉल टीमों में से एक, और यहां तक कि वर्तमान आई-लीग चैंपियन, चर्चिल ब्रदर्स, जो एक बार मेरिट के माध्यम से शीर्ष पर पहुंचे, अब खुद को शीर्ष स्तर पर बंद पाते हैं, चाहे वे कितना भी अच्छा प्रदर्शन करें। भारतीय सुपर लीग, जो अब देश में फुटबॉल का शीर्ष स्तरीय है, अपने बंद फाटकों के बाहर उन लोगों के लिए ऊपर की ओर कोई रास्ता नहीं प्रदान करता है, केवल एक पे-टू-प्ले विकल्प।
रंजीत बजाज, जिनकी मिनर्वा अकादमी ने लंबे समय से जमीनी स्तर पर ध्यान केंद्रित किया है, ने कई लोगों द्वारा साझा की गई हताशा को व्यक्त किया है: “आप मुझे बता रहे हैं कि मुझे 100 करोड़ रुपये खर्च करना है, और यहां तक कि अगर मैं सब कुछ जीतता हूं, तो मैं अभी भी आईएसएल में नहीं जा सकता? मैं उस पैसे को क्यों बर्बाद करूंगा?” यह केवल बयानबाजी नहीं है – यह आईएसएल बबल के बाहर काम करने वाले क्लबों द्वारा सामना की जाने वाली वास्तविकता है।
पदोन्नति और डिमोशन सिस्टम चले जाने के साथ, एक टीम भारत में शीर्ष स्तरीय फुटबॉल (ISL) कैसे खेलती है?
सरल – इसमें अपना रास्ता खरीदें।
मोहम्मडन स्पोर्टिंग क्लब का मामला इस टूटे हुए मॉडल को दिखाता है। पुनर्निर्माण और ऑन-फील्ड सफलता के वर्षों के बाद, प्रतिष्ठित कोलकाता क्लब ने आखिरकार 2024-25 सीज़न में आईएसएल में प्रवेश किया। लेकिन उन्होंने अपनी जगह नहीं अर्जित की – उन्होंने इसे खरीदा, 12 करोड़ रुपये की मताधिकार शुल्क का भुगतान किया। जब आप फुलाए हुए खिलाड़ी के वेतन, बुनियादी ढांचे के निवेश और कर्मचारियों की लागत में कारक हैं, तो वित्तीय बोझ उन क्लबों के लिए कठिन हो जाता है जो कॉर्पोरेट के स्वामित्व वाले नहीं हैं। और फिर भी, स्थिरता या वापसी की कोई गारंटी नहीं है।
यूरोप में, कहानी बहुत अलग तरह से सामने आती है। लीड्स यूनाइटेड, प्रीमियर लीग में पदोन्नति होने पर, कथित तौर पर प्रसारण राजस्व में 1,000 करोड़ रुपये से अधिक की कमाई की। बस यूईएफए चैंपियंस लीग के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए क्लबों की गारंटी 170 करोड़ या उससे अधिक है। यह सिर्फ पुरस्कार राशि नहीं है-यह प्रतिभा, बुनियादी ढांचे और दीर्घकालिक योजना में पुनर्निवेश के लिए ईंधन है।
“यूरोप में, यहां तक कि अंतिम स्थान पर रखा गया प्रीमियर लीग टीम प्रसारण और बोनस के माध्यम से 1,000 करोड़ रुपये से अधिक की कमाई करती है। यही कारण है कि क्लबों को बुनियादी ढांचे, खिलाड़ियों और दीर्घकालिक योजनाओं में निवेश करने के लिए प्रोत्साहन मिलता है।”
प्राध्याम रेड्डी
डेम्पो एससी के सीईओ
भारत में वापस, यह प्रोत्साहन स्पष्ट रूप से अनुपस्थित है। ISL का राजस्व मॉडल प्रायोजन, केंद्रीकृत मीडिया अधिकारों और मैच के दिन की कमाई पर भारी पड़ जाता है। लेकिन प्रदर्शन के लिए कोई इनाम और आरोप के लिए कोई खतरा नहीं होने के कारण, अधिकांश क्लबों के पास लंबे समय तक सोचने या जमीनी स्तर के पारिस्थितिक तंत्र में सार्थक रूप से निवेश करने का बहुत कम कारण है।
रेड्डी परिणामों के बारे में कुंद है: “पदोन्नति और आरोप महत्वपूर्ण हैं। उनके बिना, सुधार करने के लिए कोई प्रोत्साहन नहीं है।”
योग्यता-आधारित गतिशीलता की यह अनुपस्थिति भारतीय फुटबॉल को बदल देती है जिसे बजाज एक गेटेड समुदाय कहते हैं, जहां पहुंच महत्वाकांक्षा या उपलब्धि द्वारा नहीं, बल्कि बैलेंस शीट द्वारा नियंत्रित की जाती है। उनकी आलोचना गहरी कटौती करती है: “यदि आईएसएल क्लबों के पास वास्तव में अधिक पैसा, बेहतर कोच और बुनियादी ढांचा है, तो उन्होंने 15 वर्षों में एक सभ्य खिलाड़ी का उत्पादन क्यों नहीं किया?” वह विकास को प्रोत्साहित करने की तुलना में नियंत्रण बनाए रखने में अधिक रुचि रखने वाली प्रणाली को देखता है।
परिणाम एक शीर्ष स्तरीय लीग है जहां जोखिम न्यूनतम है, इनाम पूर्व निर्धारित है, और प्रतिस्पर्धी भावना म्यूट है। चढ़ाई के रोमांच पर निर्मित एक खेल में, भारतीय फुटबॉल कोई सीढ़ी प्रदान नहीं करता है – और एक सीढ़ी के बिना, उठने का कोई कारण नहीं है।
अनवर अली उदाहरण
शायद 23 वर्षीय सेंटर-बैक, अनवर अली के मामले से बेहतर कुछ भी नहीं दिखाता है, जिन्होंने पूर्वी बंगाल एफसी के साथ पांच साल के 24 करोड़ रुपये का सौदा किया था, जिससे वह अब तक का सबसे अधिक भुगतान वाला भारतीय फुटबॉलर बन गया। यह एक साल में 4.8 करोड़ रुपये है – कुछ खिलाड़ी प्रीमियर लीग क्लबों में कमाते हैं।
अनवर के शुरुआती करियर को आकार देने में मदद करने वाले बजाज कहते हैं कि यह मुद्दा खिलाड़ी नहीं है, लेकिन विकृत बाजार का वह प्रतिनिधित्व करता है। “यह बुनियादी मांग और आपूर्ति है,” वह बताते हैं। “बहुत कम गुणवत्ता वाले भारतीय खिलाड़ी हैं जो क्लबों को अत्यधिक भुगतान करने के लिए मजबूर किया जाता है। लेकिन अगर आईएसएल क्लबों में वास्तव में बेहतर अकादमियां, कोच और संसाधन थे, तो उन्होंने पिछले 15 वर्षों में एक भी शीर्ष खिलाड़ी का उत्पादन क्यों नहीं किया?”
50 और अनवर एलिस बनाने के बजाय, सिस्टम ने एक कुलीन बुलबुला बनाया है, जहां कुछ खिलाड़ियों को ओवरवैल्यूड और ओवरप्रोटेट किया जाता है – जबकि जमीनी स्तर से शीर्ष स्तरीय तक पाइपलाइन टूट जाती है।
क्यों भारतीय खिलाड़ी विदेश में नहीं जाते हैं
एशिया के पार, जापान, दक्षिण कोरिया और ईरान जैसे शीर्ष फुटबॉल राष्ट्र लगातार अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को यूरोप में भेजते हैं – यहां तक कि दूसरे और तीसरे डिवीजनों के लिए – एक्सपोज़र और विकास के लिए। वह सांस्कृतिक बदलाव भारत में नहीं हुआ है। और बजाज कहते हैं कि यह इसलिए है क्योंकि यहां के खिलाड़ियों को उस जोखिम को लेने के लिए बहुत अच्छा भुगतान किया जाता है।
“भारत विश्व कप के लिए केवल तभी अर्हता प्राप्त करेगा जब कम से कम दस भारतीय खिलाड़ी यूरोप में खेल रहे हों – चैंपियन लीग, यूरोपा लीग, या यहां तक कि सम्मेलन लीग भी,” वे कहते हैं। “लेकिन क्या वे विदेश में जाएंगे? नहीं। क्योंकि वे यहां 100 गुना अधिक कमा रहे हैं। क्यों छोड़ दें?”
अधिकांश भारतीय फुटबॉलरों के लिए – जिनमें से कई मामूली पृष्ठभूमि से आते हैं – 4 करोड़ रुपये का आईएसएल अनुबंध केवल एक कैरियर को बढ़ावा देने से अधिक है। यह एक जीवन बदलने वाला अवसर है। ऐसे परिदृश्य में, यूरोपीय सपने का पीछा करना अवास्तविक, यहां तक कि अनुचित हो जाता है।
“वे वापस रहने के लिए गलत नहीं हैं,” बजाज मानते हैं। “वे परिवारों का समर्थन कर रहे हैं। लेकिन यह ऐसी प्रणाली है जो गलत है। अगर युवाओं और विकास में निवेश किया गया होता, तो ये खिलाड़ी विदेश जाने के लिए तैयार और महत्वाकांक्षी उभरे होते। ऐसा नहीं हो रहा है।”
भारत के स्ट्राइकर संकटों को हल करने के लिए एक 40 वर्षीय सुनील छत्र पर भरोसा करते हुए एक गहरे मुद्दे पर प्रकाश डाला गया-युवा विकास में निवेश किए बिना, राष्ट्रीय टीम फंस जाएगी, भविष्य के लिए नई प्रतिभाओं का पोषण करने के बजाय उम्र बढ़ने के सितारों पर झुकने के लिए मजबूर हो जाएगी।
पोलिश पर पोलिश
कोई भी आईएसएल मैच देखें और आप देखेंगे कि भारतीय फुटबॉल क्या सही है: आश्चर्यजनक उत्पादन, कैमरा कोण, प्रकाश, सोशल मीडिया सामग्री। लेकिन फिर खेल शुरू होता है – और वास्तविकता में सेट होता है।
“जब मैं आईएसएल देखता हूं और फिर प्रीमियर लीग, लाइटिंग, स्टेडियमों और समग्र अनुभव को देखता हूं तो ऐसा ही महसूस होता है। लेकिन फुटबॉल भी नहीं है।”
यह, उनका मानना है, क्योंकि आईएसएल को कभी भी फुटबॉल के साथ अपने मूल में डिज़ाइन नहीं किया गया था। यह प्रायोजन, ब्रांडिंग और टेलीविजन के लिए बनाया गया था-जहां ऑन-पिच गुणवत्ता सिर्फ एक और घटक था।
“यदि आप लंबे समय तक अनुबंधों पर हस्ताक्षर कर रहे हैं और इतने पैसे में पंप कर रहे हैं, तो युवा विकास में भी निवेश क्यों नहीं?” वह पूछता है। “15 वर्षों में, यह आपकी लीग है जिससे लाभ होगा।”
इसके बजाय, आईएसएल क्लब कॉर्पोरेट संस्थाओं की तरह अधिक कार्य करते हैं – अपने स्वयं के पोषण के बजाय छोटी अकादमियों के खिलाड़ियों को बनाने के लिए।
“मैं एक खिलाड़ी बेच रहा हूं, और मुझे शायद बस बंद करना चाहिए,” बजाज मजाक करता है। “लेकिन सच्चाई यह है कि, मैं मोहन बागान या पूर्वी बंगाल को खिलाड़ियों को नहीं बेचना चाहता। मैं खिलाड़ियों को बार्सिलोना को बेचना चाहता हूं।”
नियंत्रण, विकास नहीं
जब तक पदोन्नति और आरोप अनुपस्थित हैं, तब तक भारतीय फुटबॉल एक गेटेड क्लब रहेगा। मेरिट-आधारित उन्नति शुरू करने की लड़ाई अब अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) और फुटबॉल स्पोर्ट्स डेवलपमेंट लिमिटेड (एफएसडीएल) के साथ, कोर्ट रूम में प्रवेश कर गई है।
बजाज कहते हैं, “एफएसडीएल चलाने वाले लोग फुटबॉलर नहीं हैं। वे खेल को नहीं समझते हैं।” “और अब भी, वे अदालत में पदोन्नति और आरोप को रोकने की कोशिश कर रहे हैं।”
कारण, वह मानता है, सरल है: नियंत्रण।
“क्लब और प्रशासक अप्रत्याशितता से डरते हैं। वे स्थिरता चाहते हैं, न कि खेल अराजकता। लेकिन उस अराजकता के बिना – छोटे क्लबों को चढ़ने के लिए एक सीढ़ी देकर – आप कभी भी एक वास्तविक फुटबॉल पारिस्थितिकी तंत्र नहीं बना सकते।”
तो अब क्या?
इस बात से कोई इंकार नहीं है कि आईएसएल ने भारतीय फुटबॉल में दृश्यता, संरचना और निवेश लाया है। लेकिन इसका वर्तमान प्रक्षेपवक्र जोखिम एक कांच की छत बन जाता है। सच्ची प्रतिस्पर्धा, निर्यात-उन्मुख खिलाड़ी विकास और जमीनी स्तर के विकास के बिना, भारत अपने पहियों को घूमता रहेगा।
“वहाँ बहुत पैसा पंप किया जा रहा है। लेकिन दृष्टि कहाँ है?” बजाज पूछता है, लगभग बयानबाजी।
यदि लक्ष्य एक फुटबॉल राष्ट्र का निर्माण करना है, न कि केवल एक फुटबॉल व्यवसाय, तो यह बातचीत में योग्यता को वापस लाने का समय है। अभी के लिए, भारतीय फुटबॉल इस हिस्से को देख सकता है-लेकिन जब तक यह अपने नियंत्रण-प्रथम मानसिकता को जाने नहीं देता है, तब तक यह अपनी वास्तविक क्षमता से कम होता रहेगा।
