पिट्सबर्ग स्टीलर्स ने एक प्रमुख रक्षा पर अपनी विरासत का निर्माण किया है, और टीजे वाट उस परंपरा का चेहरा रहा है। लेकिन एक महत्वपूर्ण मौसम के रूप में, अनिश्चितता करघे। अपने अंत के पास अपने अनुबंध के साथ और दृष्टि में कोई विस्तार नहीं है, फोकस वाट के पिछले प्रभुत्व से बदल जाता है कि क्या वह अभी भी पिट्सबर्ग की दीर्घकालिक दृष्टि में फिट बैठता है, या यदि कोई नया युग चुपचाप आकार ले रहा है।
वाट 2017 से स्टीलर्स डिफेंस का दिल की धड़कन रहा है। सात प्रो बाउल नोड्स और अपने बेल्ट के तहत रक्षात्मक खिलाड़ी ऑफ द ईयर अवार्ड के साथ, उनका प्रभाव निर्विवाद है। लेकिन अब, 2026 में नि: शुल्क एजेंसी के साथ अपने अनुबंध के अंतिम खिंचाव में प्रवेश करते हुए, उसका भविष्य सामने के कार्यालय से चुप्पी से बादल है।
इस हफ्ते की शुरुआत में, वाट ने इंस्टाग्राम पर एक क्रिप्टिक फोटो पोस्ट की, जो एक शांति चिन्ह चमका रहा था, जिससे अटकलें लगीं कि यह अनुबंध से संबंधित हो सकता है। जबकि कोई औपचारिक व्यापार अफवाहें सामने नहीं आई हैं, टीम की चुप्पी के साथ जोड़ी गई पोस्ट का समय, प्रशंसकों और विश्लेषकों को आश्चर्यचकित कर रहा है।
30 साल की उम्र में, वाट अपने प्राइम से बिल्कुल नहीं है, लेकिन वह एक बार वह आरोही स्टार नहीं है। उनका 2023 सीज़न, हालांकि ठोस था, उनके धोखेबाज़ वर्ष के बाद से उनका सबसे कम विस्फोटक सांख्यिकीय रूप से था। चाहे वह पहनने का संकेत था या सिर्फ एक वर्ष का वर्ष, पिट्सबर्ग के फ्रंट ऑफिस को एक और प्रमुख payday पर एक कठिन निर्णय का सामना करना पड़ता है।
माइल्स गैरेट का सौदा एक नया बाजार मानक सेट करता है
बाजार ने भी मदद नहीं की है। माइल्स गैरेट के रिकॉर्ड-ब्रेकिंग $ 40 मिलियन प्रति वर्ष के विस्तार ने कुलीन रक्षकों के लिए एक नया वित्तीय बार स्थापित किया है। वाट अपनी उम्र में यह आदेश नहीं दे सकता है, लेकिन उसका प्रभाव पिट्सबर्ग के अगले कदम के लिए दांव को बढ़ाते हुए, गैरेट से मिलता है।
स्टीलर्स संगठन के भीतर एक युवा-केंद्रित बदलाव के बढ़ते सबूत हैं। एक अनुभवी के लिए महत्वपूर्ण कैप स्पेस, यहां तक कि वाट के रूप में प्रतिष्ठित, एक संभावित पुनर्निर्माण या रोस्टर रेटूल के साथ संरेखित नहीं हो सकता है। यह दीर्घकालिक सोच एक अनुबंध विस्तार पर हिचकिचाहट की व्याख्या कर सकती है।
विरासत बनाम रणनीति
स्टीलर्स अब एक बड़ी समस्या का सामना करते हैं: रोस्टर बिल्डिंग की विकसित मांगों के लिए सबसे अच्छे या अनुकूलन में से एक की विरासत का सम्मान करें। वाट एक गेम-चेंजर बना हुआ है, लेकिन अपने 30 के दशक के मध्य में भारी निवेश करना वित्तीय लचीलापन को सीमित कर सकता है।
अपने आठ साल के करियर के दौरान, वाट ने छह दोहरे अंकों की बोरी सीज़न दर्ज किए हैं और एनएफएल को तीन बार बोरियों में नेतृत्व किया है। वह 108 करियर बोरियों के साथ फ्रैंचाइज़ी रिकॉर्ड का मालिक है और टीम के ऑल-टाइम मार्क को बांधने के लिए सिर्फ एक मजबूर शर्मीला है। उनके 2023 के अभियान में 11.5 बोरी, छह मजबूर फंबल और एज रशर्स के बीच लीग-बेस्ट रन-डिफेंस ग्रेड शामिल थे।
पिट्सबर्ग का भविष्य सिर्फ वाट से बंधा नहीं है। टीम क्वार्टरबैक लिम्बो में भी है, रसेल विल्सन और जस्टिन फील्ड्स दोनों को मुफ्त एजेंसी में हारने के बाद हारून रॉजर्स के एक फैसले की प्रतीक्षा कर रहा है। उन्होंने मेसन रूडोल्फ को फिर से हस्ताक्षरित किया है और डीके मेटकाफ को अपराध में जोड़ा है, लेकिन फ्रैंचाइज़ी की दिशा में मुराकी बनी हुई है।
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